Tragschrauber sind Drehflügler, bei denen keine Motorkraft auf den Hauptrotor wirkt, sondern der Fahrtwind den Rotor wie eine Windmühle/Windrad, antreibt.
Der Vorwärtsflug wird in der Regel durch einen motorgetriebenen Propeller erzeugt. Wenn kein Motor eingebaut ist, kann er aber auch von einem Schleppseil (Motorboot o.ä.) gezogen oder wie ein Hängegleiter ohne Fremdkraft durch thermischen Auftriebgeflogen werden.
Grundsätzlich strömt die Luft beim Tragschrauber von unten nach oben und beim Hubschrauber von oben nach unten, es sei denn, wenn der Motor des Hubschraubers ausgefallen ist und eine Autorotation notwendig ist.